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隧道，一束魔幻黑洞、一個怪奇空間。
「穿越縣境長長的隧道，就是雪國了。」川端康成筆下的冷艷淒美的戀情，在幽闇山洞對邊的溫泉鄉等候搬演。
「隧道的那方，就是不可思議的城鎮。」宮崎駿編導的動畫《神隱少女》，灰濛濛甬道盡頭處、遊樂園廢墟裡的光怪陸離的湯屋，等待十歲少女荻野千尋，前去經歷一段「神隱」的冒險旅程。
所謂「神隱」（kamikakushi），意即「被神怪隱藏起來」，受其招待，或遭誘拐、強擄，而從聚落共同體消失、行蹤不明。根據民俗學大師柳田國男的採集解說，「神隱」現象，多半發生於兒童。遠古以來，每當有人家小孩無端失蹤，聚落村民就會擊鉦敲鼓，喊名搜找；若遍尋不見，便判定「神隱」事件發生，失蹤的小孩應該被神祇、天狗（山怪）、狐仙、山姥、鬼魅、妖精給帶走了。
宮崎駿的動畫作品中，無邪的兒童，才富涵敏銳的「神隱」感受性；喪失了純真的成人，不能察覺到異界的存在。《龍貓》如此，《神隱少女》也是這樣。
但實際上，「神隱」非僅發生於兒童，成人也常遭遇。一般傾向，天狗愛捉弄小孩，狐仙愛捉弄男性，鬼妖愛捉弄女性。古早的日本民間信仰，認為「神隱」是人類與靈異世界往來的重要「交通管道」。
大略而言，「神隱」的結局有四種類型：一是平安返歸後仍記得過程；二是平安返歸後卻遺忘過程；三是遺體被發現；四是生死未卜，音訊全無。
《神隱少女》的主角千尋，明顯屬於第一種類型，渾然不覺曾經變成豬隻的爸媽屬於第二種。另有人表示，《神隱少女》故事裡的異界經歷，其實全為主角千尋一人經歷，與她的父母無關。這樣的提法也說得通。
日本的「神隱」相關的傳奇物語太多太多了，其中最為著稱，連外國人也耳熟能詳的，要算是《浦島太郎》。貧窮困苦的年輕漁夫，掙開擺脫生活重擔，龍宮一遊幾晝夜，回首竟已百年身。浪漫淒迷的童話，教人唏噓又心生嚮往。
揭露民俗的神秘面紗，「神隱」其實提供了一處秘密基地、一方逃逸路線，接納疲憊的芸芸眾生，短期或長久失蹤，卸除既定的命運桎梏，從家庭、工作場所，甚至人際網絡掙脫，自由呼吸。憑藉「神隱」信仰的掩護，男人可以出走暫時不當「丈夫父親」，女人可以出走暫時不當「妻子母親」，全都無須背負「拋家棄子」的罵名。昔日東瀛，少男少女經常在父母逼婚前夕離奇失蹤，便是依存假託「神隱」現象，爭取自由。即使失蹤後，出現「神隱」第三種或第四種類型，「神隱」信仰也能夠稍稍撫平相關家屬的身心創傷。
但在科技昌明、理性當道的現代今日，「神隱」信仰幾乎剷除殆盡；逃家逃學逃班逃婚逃兵，完全喪失了泛靈觀想的出入口、休息站。秘密基地遭關閉，逃逸路線被封鎖；「神隱」退位，「人間蒸發」取而代之。失蹤，從此只有戶政學及刑事學的指涉，再也無緣受到民俗賦予庇護遮掩了。
還記得否，《神隱少女》中，千尋與無臉男，搭乘海上列車造訪錢婆婆；冷冽的列車車廂中，宮崎駿神來之筆，描繪幾幅容態孤寂落寞、手提公事包的上班族的黯淡身影。他們怎麼也搭乘這班奇幻火車？莫非他們意圖攀附《神隱少女》動畫，逃家逃班，短暫做個「放空責任」的自由人！
可惜「神隱」現象，已經消逝不復返了。對浦島太郎來說，打開玉手箱那一剎那，無論龍宮或舊家，都變成濃烈的、長達數百年的鄉愁。《神隱少女》傾訴的意境，則是淒涼地映照了，在社會階級身份角色的狠狠烙印之下，現代人的無所遁逃於天地間的悲哀。
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